Une installation déconvenue et précipitée conduisant à une reprise familiale

Sur la ferme de ses parents, Chantal et son mari cultivaient depuis les années 80 des vignes, des pommiers puis plus tard des céréales pour façonner le pain à la ferme. Proche de la retraite, ils ont accueilli un couple qui souhaitait apprendre à être paysan boulanger. Mais le mari décède 3 mois après leur arrivée. Malgré tout, Chantal a continué à travailler avec ses apprentis et leur a transmis tout son savoir-faire pendant 4 ans. Ils souhaitaient s’installer progressivement, l’une a effectué un stage CEFI (Contrat Emploi Formation Installation), l’autre avait le statut de cotisant solidaire avec la moitié des terres en commodat. Mais Chantal ne souhaitait pas transmettre les terres en fermage à long terme, elle pensait éventuellement les garder pour ses enfants. Ce projet n’avait pas été clarifié avec sa fille Joëlle. La retraite se précisant et le souhait d’installation du couple d’apprentis se faisant pressant, il fallait acter des décisions que Chantal ne pouvait pas prendre seule. Joëlle a toujours été depuis petite attachée à la ferme et impliquée dans ses activités. L’enchaînement de ces évènements a précipité son retour sur la ferme avec son mari Marc venant d’autres horizons professionnels. Le couple d’apprentis quitte alors la ferme hâtivement et le couple qui arrive se lance dans le projet de reprise.

Choisir de restructurer pour se concentrer sur la production de pain

En 2014, à leur installation, la mère prend sa retraite et le couple initie une restructuration de la ferme. L’activité est vite orientée vers une spécialisation de production de pain paysan : ils ont utilisé des subventions à l’installation pour acheter un nouveau four et rééquiper l’atelier de transformation ; peu d’investissements avaient été effectués les dernières années. Ils ont aussi arraché les vignes qui étaient en friche pour produire plus de céréales et libérer ainsi du temps de travail. Et quatre ans plus tard avec un emprunt, ils ont acheté 8 ha de terres s’ajoutant à leurs 15 ha : cela leur a permis d’augmenter leur production, nécessaire à l’équilibre économique de la ferme. Ils ne sont pas équipés entièrement pour cultiver les terres et font parfois appel à un voisin pour certains travaux de l’année. Ils souhaiteraient avoir plus de temps afin de tester de nouvelles céréales. Ils continuent de vendre sur le marché du Capitole de Toulouse, ils livrent et vendent à la ferme leurs pains, leurs pommes ainsi que d’autres produits transformés issus des fruits.

Se spécialiser ou garder la diversité de ce qui existe ?

Bien que l’activité de paysan boulanger soit rémunératrice et plaisante, il est difficile pour eux d’aller vers cette spécialisation car la pommeraie de plus de 40 ans présente des caractéristiques intéressantes. Les 10 variétés de pommes rustiques et anciennes sont vendues depuis de nombreuses années à leurs clients, ce sont des produits d’exceptions dans le département. Les arbres ne sont pas irrigués ni traités. Ils cherchent à valoriser au mieux leur fruit : ils en vendent à croquer et transforment une partie en jus et vinaigre ainsi qu’en chaussons aux pommes. A la ferme, il y avait déjà une chambre froide, qui permet de stocker juste assez pour la production et ils ont acheté une calibreuse d’occasion. Par ailleurs, le verger accueille une large biodiversité. Joëlle a dès son installation mis en place une réserve de « Vie Sauvage » via l’organisme ASPAS sur les 20 ha de forêts environnantes.

« Ça sert mes convictions profondes. Mon projet sous-jacent c’est la protection de l’environnement et de la biodiversité autour de la ferme. »

Joelle est particulièrement attachée à cette diversité. Il est difficile pour elle d’engager des modifications et abandonner l’arboriculture. Marc a taillé et retiré certains arbres morts ou mal placés par rapport à la densité des rangées afin d’optimiser la production des arbres. Il est difficile de mener à la fois l’entretien des vergers, la culture de céréales, la transformation du pain quasi-quotidienne et la commercialisation. Les enjeux affectifs, les engagements environnementaux et la diversité de l’offre aux clients priment encore sur la charge de travail importante et la rentabilité relative de l’atelier d’arboriculture.